人想要將來的權勢，有人想要成就功業。當然也有很多人是迫不得已。你想要什麽？”

允看著他，似乎不大明白。

弘瀚卻知道他是聽明白了的。

良久，允垂下頭。“如果可以的話，我想請您將來原諒我。”

“原諒什麽？”

“我也不清楚。”

他們一路向北方，奔馳了十日。大多數時候他們是穿越山嶺和密林，有時候會看到一些丘陵上的村莊，或者是河谷邊的田地。農人們通常露出驚恐的神色，在他們馬隊到達之前慌忙的逃入樹林，或者是伏在村前哀哀顫抖。

但是他們毫不停留的奔馳而過，即沒有踏過等待收割的田地，也沒有闖入村子順走牛羊雞鴨。

他們只是一味的趕路。

“你們都是我挑選出來的勇士！將隨我巡視炎國的疆土！”在臨行之前，弘瀚曾在禦城集結隊伍。“我希望你們中的每一個人都能跟隨我的步伐，我不會等待，也不會回頭。只有能跟上我的，才是勇士中的勇士！”

二百人簡裝輕騎，就這樣出發了。

作為一國之主，這樣的巡境簡直就是冒險。但沒有任何人提出異議。就連一向穩妥至上的，跟隨弘瀚多年的將軍都不曾反對。在弘瀚還不是炎王的時候，他作為國君的弟弟戍守西疆，就以瘋狂的舉動和快速的奔襲馳名。而在兄長病逝之後繼位的弘瀚，第一次巡境仍使用這樣的方式，實在是再自然不過了。

“我簡直就是為了處理麻煩的包袱而存在的管家婆啊！”將軍在目送他們離開後忍不住哀嘆。

抵城是一個小的不能再小的城。

從空中看去，碧綠的山川和田野在此處突然結束，繼之以枯黃的沙漠。抵城就像是縫在黃綠兩塊布料之間的一顆紐扣。它的城墻用致密的黃土夯成，坑窪的墻體在歷史的侵蝕中搖搖欲墜著，箭樓早已傾頹，不覆當年的健壯精神。

籍坎坐在土城最高處的一處土堆上，抱著一支長長的木桿，木桿的頂端一方旗幟在秋風中微微抖動，老舊的旗面展出一個‘天’字。如果不幸看到了遠方的馬隊，自己大力舞動旗子的話，它會不會徹底破裂呢？但願今年的蠻匪不要來得太早。他默默地想著。

據說天都東遷之前這裏曾經是一處重要的邊境城防，但在籍坎有限的二十年的記憶中，這裏只不過一年比一年荒廢。他從來不曾見過傳說中天都的使節，也從未見到過哥哥每年都念念不忘的軍備官員以及他們應該帶來的東西。甚至他覺得哥哥的‘抵城守備官’這樣的頭銜也是抵城人自己想出來的罷了。

他感覺到有些異樣，站起身看向南方，在綠色的地平線上，一些黑點正在移動，緩緩地擴大著——那是黑色的，疾馳而來的馬隊。

“蠻匪！”他立時吹起胸前所掛的牛角號角，並且用力的揮舞起手中的旗幟。

嗚——號角聲穿透了小小的抵城。土城外在田野中勞作的農人就像是受驚的螞蟻，紛紛跑向這唯一的庇護之地。不過一刻鐘，城門關閉，凡是能夠作戰的壯漢們，已經拿起所有的武器爬上了土墻。

今年的蠻匪為何來得這樣早？連田中成熟的粟米都還沒能收割完畢。這可不像是他們的作風。往年都是在他們恰恰收割完畢，還未能及時入倉的時候才來打劫。那些整天只知道騎馬放牧的蠻族可是完全不會處理這些長在穗子中的粟米。

更奇怪的是，為何蠻匪會從南而來？

懷著種種疑問，人們緊張的望著那一群從南而來的馬隊。

來者奔馳的很快，看起來像是幾十人的小隊，但馬蹄的聲勢卻像是有上百騎的樣子。

不，那確實是上百騎！

他們從未見過如此緊湊卻能奔馳的這樣快速的馬隊。之後，他們驚喜地發現騎手們的衣著並非蠻族的羊皮衣裙，而是和自己一樣的棉布衣衫。

氣勢洶洶而來的馬隊在碧綠的田野上馳騁，所過之處揚起一片塵土。但他們的馬蹄全部踏在田間的小路上，一點也不曾踏入那些未曾收割的，墜著粟米穗的田裏。他們越過谷場，也一點兒沒碰那些被匆忙丟下的，一堆堆正在打粒或者晾曬的谷物。

當靠近抵城的時候，馬隊迅捷的奔馳一點兒都沒有減速。人們甚至能夠預料到這樣莽撞的奔馳將會撞上他們看起來破爛實際卻很堅固的土城，以及之後人仰馬翻的混亂的狀態了。但是馬隊在一聲尖銳的哨聲響起之時突然煞住了，僅僅在十幾步之間就從疾馳完全停了下來，只是在地面揚起一大片塵土。

陌生的來者透過塵土仰望著土城上的驚懼的人們。“天子冊封之西境炎國國主！奉敕令巡查邊疆！速速開城迎接！”

隨著這句話，一只箭射上了土城，帶來一卷敕書。敕書上象征天家敕令的鮮紅火鳥印紋鮮艷奪目。

片刻之後，土城那對厚木多次加固過的城門吱嘎嘎的打開了。

籍坎在城頭上看著自己的哥哥第一個跑了出去，一下子單膝跪在塵土之中，他那身全城唯一一套完整的皮盔都不能隱藏他興奮激動地心情。

“抵城守備籍梁恭迎炎王！”

“恭迎炎王！”

“恭迎……”

隨之出城的守備軍也好，百姓也好，嘩嘩啦啦跪了一大片。

即使是漫天的黃土，都傳達著人們喜悅的心情。

“殿下請這邊走，原先的階道已經塌掉，現在我們墊了這條土坡上城墻。”籍梁一邊在前引路，一邊表達著自己所會的所有禮節和恭敬。“原本在土坡下面修建有囤積糧食和兵器的倉庫，但是年久失修，已經塌掉了。”

“反正倉庫也沒有什麽用處，兵器早都不夠用，連人手一件都不夠呢。”他帶著一行人走過土城頂上的箭垛。“就連弓箭都不夠了。”

“不，不是因為沒有足夠的木材，而是因為沒有足夠的箭鏃。每次蠻族來之後，我們都會十分仔細的打掃戰場，無論是我們射出去的，還是他們射過來的，全部都會小心的撿回來。”

籍坎跟在隊伍後面，覺得自己的哥哥實在缺乏溝通技巧。“未免講的也太多了，好像我們就會哭窮似的。”註意到身邊的少年疑惑的目光，他忍不住說：“不是說我們不需要武器和人手，只是你們來之前我們不是照樣挺過來了嗎。怎麽就不講講我們的英勇戰鬥呢。”

少年點點頭，繼續跟上炎王殿下的步伐。

真是一個盡職盡責的侍衛，籍坎忍不住想。和隊伍裏其他的侍衛不同，他顯得格外年少，並且沒有那種在軍中磨礪多年的粗糙感。這讓籍坎生出一種‘原來是需要照顧的嫩瓜新兵’這樣的親切感覺。

“別看我比你大不了多少，可算是身經百戰呢！”他歡快的跟上參觀的隊伍，在最後喋喋不休的小聲呱噪著。“我從十二歲就加入守備軍了……”

少年侍衛對他的話充耳不聞，只是專註的跟著炎王的步伐，既不會太遠，也不會太近。

籍坎感到有些挫敗。“啊！就是那裏！”他虛張聲勢的叫著，試圖引起這個聽眾的興趣。“我第一次打仗就是在這個箭垛後面，差點就沒命了呢，幸好我哥把他的頭盔給我了。你知道嗎，有一支箭就擦著我的頭盔飛過去了……”

少年回過頭看了他一眼，似乎在疑惑為何他頭上沒有頭盔。

籍坎摸摸光禿禿的腦袋，呵呵笑著。“既然知道那是好東西，當然要還給我哥啊，他才是會帶隊和蠻匪作戰的。我不過是躲在箭垛後面放點亂箭罷了，反正只要躲好，又不會真的被射中……”說出這句話，他突然意識到這樣顯得自己很矬，於是大聲說：“我也不是總躲在城墻上啦，要知道我可是抵城最好的游哨！”看到少年註視他的目光，他還特別加了一句：“不騙你，是真的！”

少年終於笑了，對他點了點頭。“你和你哥哥……感情真好。”

籍坎的聲音實在有點大，走在前面的人不由回過頭來。於是弘瀚第一次看到允在笑，竟然和一個人愉快的講話。這在之前是不曾發生過的。

“籍坎！”守備官忍不住直呼弟弟的大名，提醒他註意禮貌。

他們都老實了，隊伍繼續參觀。然而隊尾總是時不時地，隔三岔五的傳來嘀嘀咕咕的聲音。

他們走過城中晾曬糧食的平場，這裏堆積著剛剛晾幹的粟米，一堆一堆分開擺放著，在裝袋入倉之前進行晾曬和揚皮。少年似乎從未見過這些極其尋常的事情，好奇的一路看過來。

“小心點啦。”籍坎猛地拉住少年的胳膊扯向一邊，結果卻意外沒有扯動。一大片

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